“成為能源界的貝爾實驗室”是中央組織部部長李源潮對北京低碳清潔能源研究所（NICE）提出的長遠目標。
 
而這也是NICE副所長、首席科學家劉科回國后的愿望：“我回國就想干兩件事，一是讓中國天更藍水更清，二是在中國國情下打造現代化的工業研究機制。”
 
近日，劉科在接受《中國科學報》記者采訪時指出，企業在科技進步中作用非凡：沒有英特爾、微軟，就沒有電腦業的今天；沒有波音、空客就沒有飛機業的今天；沒有通用電氣（GE）、西門子就沒有電力業的今天。
 
“而我國從‘中國制造’向‘中國創造’轉變的軟肋正是在工業研究，工業研究上不去，我們就只能給發達國家打工。”
 
目前，在神華集團的支持下，劉科正在北京打造這樣一個工業研究機構。
 
海歸會聚地
 
雖然2009年才剛剛成立，但NICE目前已經擁有16位“千人計劃”入選者和2位“青年千人計劃”入選者，還有近10位專家正在申報。
 
NICE為何會有這么大的吸引力？這必須從其背景談起。
 
目前，能源和環境成為制約我國經濟可持續發展的瓶頸，而其中最為緊要的一環就是煤炭。提升煤炭利用率、發展清潔煤技術不僅是大勢所趨，也蘊涵著巨大的商機和前景。
 
正是在這樣的大背景下，由神華集團出資組建的NICE應遠而生。
 
NICE以清潔煤技術為主，研發范圍包含煤炭利用的全過程，如煤炭轉化利用、煤基化學品、燃煤電廠過程優化和減排。此外，還有儲能技術、碳捕獲與封存（CCS）技術、可再生能源等。
 
目前，NICE申請中國發明專利28項，PCT國際專利申請5項，預計今年還將提交國內申請30~50件，PCT申請8~12件。此外，NICE還承擔著7項國家項目，有5項成果接近工業示范。
 
例如，我國約有40%的煤炭資源分布在新疆，其中大部分是低質的褐煤，褐煤提質已經成為我國煤炭科技工作者的重要課題。而NICE借鑒美國能源部和殼牌公司花費數億美元、開發近20年的成果，自己再創新的褐煤提質技術已經即將走出實驗室，步入年處理能力100萬噸的示范階段。同時，NICE還承擔了“863”國家重點項目，開發下一代褐煤提質和分級煉制技術。
 
另外，高灰分煤燃燒后遺留的粉煤灰難以利用、堆積成災。NICE目前已經掌握相關技術，可以將粉煤灰制成絕熱保溫的建筑防火材料，實現資源化利用。
 
當然，站在這些成果背后的，正是NICE強大的研發團隊。目前，NICE已吸引近50名海歸，這些人大多具有一個共同點——曾就職于國外大型工業企業或其研究院。
 
例如，NICE現任所長邁克爾·戴維斯是美國能源部前任副部長，曾自創高技術公司，并在美國西北太平洋國家實驗室主持能源重大項目研發。而劉科本人曾在埃克森美孚、聯合技術公司（UTC）和GE等跨國公司任職，管理過多個千萬美元的大型工業研發項目，回國前任GE全球研發中心首席科學家。
 
“來NICE的人必須有工業研究經驗，目的就是少走彎路，盡快建立起一套工業研究機制。”劉科說。
 
這套思路得到了神華集團董事長張喜武和總經理張玉卓的大力支持。可以說，NICE在建立之初，其定位就不僅僅是開發能源技術，還要為科研體制改革，尤其是建立現代中國的工業研究機制探索一條可行之路。
 
探索工業研究之路
 
根據自己多年的工作經驗，劉科指出，沒有一項革命性的能源技術從實驗室到工業化是在10年之內完成的，必須有長線積累。
 
“因此，搞大工程，沒有一套成熟的工業研究體制不行。沒有強有力的工業研究作背景，也不可能打造出現代化大企業。”
 
發達國家的工業研究機制相對成熟，很多核心技術都是由工業研究院和企業研發出來的。但在我國，長期以來，高端科研人才大都集中在高校和科研院所，工業研究的特殊性使得這些學術研究機構難以勝任。
 
“我國沒有建立起清晰的工業研究機制。”劉科指出，企業從事大型工業研究的優勢在于，首先，有足夠的資金支持；其次，有清晰的市場定位和商業目標；同時，新技術能夠盡快商業化。
 
例如，GE在開發IGCC（整體煤氣化聯合循環發電系統）+CCS示范工廠時，從通風系統、氣化系統到蒸汽輪機、燃氣輪機再到電廠的電力控制，發動了幾百名工程師協調作戰，最終耗時5年建成。據悉，該工廠僅造價就高達28億美元，還不包括5年來的研究經費。
 
“工業研究的機制是什么？對一個大企業來說，一個工業研究可能要耗費5~10年時間、幾十億美元，可能成功，也可能失敗，必須有這樣的氣度。而且，即使失敗了，過程中發展起來的很多技術還可能在別的地方開花結果。這就是一套完整的工業研究的機制。”劉科說。
 
我國工業研究的現狀還是各自為戰、小打小鬧，但卻在國家長期規劃、宏觀統籌等方面具有無可比擬的優勢。因此，劉科認為，依托大型企業是中國工業技術發展和工業研究機制建立的必由之路。
 
NICE恰恰具備了這樣的條件——依托神華這棵大樹。
 
在神華集團的大力支持下，目前NICE堅持按照國際上最先進的理念，從概念提出、項目評估到執行都與國際大公司的工業研究機制接軌。
 
例如，NICE在進行項目評估時，產業化潛力和市場應用前景會成為首要指標。其次，NICE對技術的可行性進行跟蹤考量，在進程中多次評估，一旦發現問題及時調整，減小損失。同時，NICE注重培養年輕人，吸收了一批“80后”、“90后”，鼓勵創新想法和不同意見，并鼓勵年輕人挑戰權威。“NICE容忍失敗，這是我們創新文化的重要組成部分。”劉科說。
 
“當然，我們也不能照搬國外經驗，爭取經過十年、二十年摸索出一套適合中國國情的工業研究機制。”劉科說。
 
根據NICE的目標，10年之后將成為“低碳清潔能源技術領域的國際領先研究機構”。雖然剛剛起步，但前景值得期待。