近日，美利用“深空網絡”確認“黎明”號小行星探測器已經正式飛向谷神星，離開灶神星的軌道，預計3年后到達目的地。

谷神星位于火星和木星間小行星帶上，也是“黎明”號小行星探測器繼灶神星之后的第二個目的地。如果“黎明”號成功達到谷神星，那么它就成為了第一個環繞兩顆不同天體運行的無人探測器。

“黎明”號在灶神星探測的一年中，發回了諸多重要信息，幫助科學家們繪制灶神星地形圖，讓科學家們興奮不已。因此科學家對其探測谷神星抱有極大的期望，發回更多的高價值信息。灶神星、谷神星是小行星帶中標志性天體，對其進行探索具有重大天文意義，能夠推動太陽系早期歷史研究進展。

灶神星是與地球類似的巖狀天體，谷神星是典型的冰狀天體。這兩個極不相同的天體究竟是如何同處于一個小行星帶上的？科學家們對此十分好奇，并努力想揭開這個問題的答案。谷神星（Ceres）或小行星1是太陽系中最小的、也是唯一一顆位于小行星帶的矮行星。它的質量占小行星帶總質量的三分之一，它外表呈現球狀，不同于其他較小且重力較低而呈現現不規則形狀的小行星。谷神星的表面可能是各種水冰和水合礦物（如碳酸鹽巖和黏土等）的混合物。谷神星也出現了分化，有巖石化的核心和以冰為主的地函，表面可能有在液態水海洋下形成的海灣。