在研制抗抑郁、鎮靜以及止痛類藥物中，經常需要經過數次實驗才會有突破。強迫游泳儀便是適用于大鼠、小鼠或其他實驗室動物的實驗設備，通過強迫游泳實驗來研制抗抑郁、鎮靜以及止痛類藥物。

該實驗主要是將實驗動物通過強迫游泳儀，而放置于一個局限的環境中（如水中），為動物提供了一個無可回避的壓迫環境。物在該環境中拼命掙扎試圖逃跑又無法逃脫，一段時間后，便會出現典型的“不動狀態”，反映了一種被稱之為“行為絕望狀態”，這種行為絕望模型與抑郁癥類似。

此時要記錄下處于該環境的動物產生絕望的不動狀態過程中的一系列參數，強迫游泳儀會對實驗過程錄像并對圖像跟蹤分析，分析實驗過程并進行報告。動物的行為絕望模型與抑郁癥類似，這為研究人員研制抗抑郁藥物提供了實驗基礎。強迫游泳的抑郁癥動物模型，是研究人類抑郁癥藥理學及其發病機理、篩選觀察抗抑郁藥物研究中可靠的實驗模型，具有顯著的臨床效果。