近期，中國科學院上海光機所強場激光物理國家重點實驗室與國防科技大學理學院、上海理工大學光電學院等單位合作，發現強場中多光子共振與隧穿電離協同作用誘導的離子高效光激發新機制。相關成果以“Multiphoton Resonance Meets Tunneling Ionization: High-Efficient Photoexcitation in Strong-Field-Dressed Ions”為題發表于Physical Review Letters。
 

　　光電離和光激發是光與物質相互作用的兩個基本過程。大多數情況下，這兩個過程獨立存在于不同的原子分子體系和不同激光參數區間。近年來，氮氣離子空氣激光的發現及其機理的廣泛爭議，促使研究人員重新思考光電離和光激發這兩個基本過程及其關聯行為。氮氣離子激光的產生同時包含分子隧穿電離、離子共振激發、核波包運動等諸多過程，其機理研究不僅為揭示光電離與光激發的協同作用提供了契機，而且促進了強場物理與量子光學的交叉，近一步孕育了強場量子光學新前沿。
 

　　團隊研究了氮氣離子激光強度對于泵浦激光波長的依賴。結果表明，種子光在很寬的泵浦波段都能被有效放大而產生氮氣離子激光，且在1000 nm附近出現顯著增強，如圖1(a)所示。在最優泵浦波長下，氮氣離子激光的產生閾值降低至120 微焦( μJ)，僅為通常采用的800 nm泵浦的1/5。在理論研究角度，利用強場電離-耦合模型，計算了氮氣離子激光上下能態的粒子數差隨泵浦激光光強和波長的變化，重現了實驗結果，如圖1(b)所示。
 

　　理論分析表明，在最優泵浦波長時，氮分子隧穿電離和離子的三光子共振在強激光場中共存，兩者協同作用導致離子激發態布居比它們分別作用時提高了約一個數量級。通過分析離子偶極矩與驅動光場的相位關系，揭示了其背后的物理機制，解釋了實驗上觀測的氮氣離子激光的最優泵浦波長。如圖2所示，在隧穿電離與多光子共振協同作用下，不同時刻產生的離子偶極矩能夠實現相位鎖定，建立最大的相干性，而且與驅動光場保持最佳相位關系，促使離子從基態持續不斷地抽運到激發態。同時，電離對光場強度的高度非線性依賴，將離子光激發過程主要限定在強度最高、變化最緩慢的光場包絡中心，進一步提升了離子激發效率和粒子數反轉濃度。
 

　　本研究揭示了一種新穎、高效的離子光激發機制，突出了強場制備的離子體系的獨特性，并且該機制普遍適用于強場電離誘導的離子系統。由于泵浦閾值的降低，該工作為提高空氣激光強度并進一步拓展其應用提供了思路，也為將來基于光纖激光器產生空氣激光提供了可能。
 

　　相關工作得到國家自然科學基金委、中國科學院、上海市科委等項目的支持。